英国学校的学生手册第一页,不是“好好学习,天天向上”,也不是“知识就是力量”,而是:Are you happy and a bringer of happiness?(你是不是快乐?
你是不是一个带给人快乐的人?)出于过去多年的习惯,孩子上学以后,笔者总想知道孩子在班级、年级的排名,好像只有同龄人的坐标,才能提供判断孩子学习成绩的参照。然而,英国的小学从来不会满足家长的这一要求。学校没有学习成绩的排行榜。
与中国小学生每人头上都有个看不见却人人知晓的好学生、差学生、中等生不同,英国小学生很难贴上这样的标签。他们的标签更多的是每个人的强项:有的孩子数学特别好,有的写作非常强,还有的擅长表演、绘画,或者某项运动。
一个班将近20个孩子,几乎每人都能找到值得骄傲的过人之处!期末择优的评奖,一个经典奖项是奖励这学期进步最大的孩子,而不是所谓最优秀的孩子。
英国小学老师对于成绩优异的孩子似乎没有偏爱,正如对成绩差的孩子也没有偏见。对于学习成绩在年幼孩子身上的差异,老师更多地看成是孩子发育早晚的不同而已。
英国的学校固然也强调学习,但是学习远不是教育的出发点和终结处。
英国的公立小学以及私立的女校,六年级结束,也就是11岁的时候升中学。因此,升中学的考试也被简称为“11+”,也就是英国版的小升初。
公立中学依然是按照家庭住址划片入学,学生基本没有升学的负担。但是,11+在英国之所以能成为一个总量惊人的经济链条,是因为有两类学校需要考试申请。一类是公立学校中的文法学校(Grammar School)。文法学校在英国起源于中世纪,后来逐渐演变成偏重学习成绩、入学要经过选拔考试,但是依然免费的中学。
其生源素质、教学质量、毕业生升学前景自然也是公立学校中最好的一类。因为公立小学、私立小学的毕业生都可以申请文法学校,而且英语和数学两门考试成绩的总分是唯一衡量标尺,因此其统一入学考试的竞争一向十分激烈。
还有一类需要考试的是私立中学。英国声名远扬的寄宿学校都在这类当中。如果说文法学校的竞争非常激烈,那么顶尖的私立中学,竞争就更加激烈。而排名、声誉都相对差的私立中学,则比文法学校更容易申请,主要门槛是家庭的财务能力。
可以肯定地说,英国最好的中小学,都是顶尖的私立学校。这类学校的师资、设施、传统、生源、课程设置的广泛、毕业生去向,都是无与伦比的。私立中学拥有完全的自主招生权,对考生的考量比文法学校全面得多。
先说考试。11+的考试科目由学校自主决定,一般会包括数学、英语、语言推理和数理推理。前两门考查的是一个学生学习的现状,后两门判断的则是学生的智商,也就是未来的学习能力。
除了考试,私立学校申请的一个重要环节,是在读学校校长的推荐信,以及面试。英国的私立中学常年都有开放日,邀请学生和家长参观,并有机会跟校长及师生面谈。11+的漫长道路在五年级(9岁)正式拉开帷幕,多数家长在五年级的第一个学期或者更早就决定了申请的学校。申请需要100镑到300镑不等的申请费,但是没有总量的限制。
越顶尖的私立中学,申请的周期通常也越长。伊顿公学的申请虽然已经一再改革,但是很多贵族家庭依然是在男婴一出世,就会注册申请。尽管9年级才入学,但是主要遴选依然是在5年级。
首先是机考数理与语言推理能力,然后经过笔试的预选、面试,层层筛选后,在6年级发放有条件录取,8年级再根据英国私立中学的结业考试(Common Entrance)决定最后的录取。而Common Entrance Exam,除了数学、英语、科学、法语等主要科目,还包括拉丁语甚至古希腊语的考试。
无论国内还是国外,优秀的人才总是层层筛选出来的。无论教育环境、教育理念有多大的差异,精英教育在哪里都是充满竞争的!